Thaise masseuse Noi voelt zich heel gelukkig in Friesland

Door: Karel de Jong/Omroep Sudwest

Zoete Oosterse geuren, een lekkere kop thee en in plaats van een koekje een schaaltje met Hollandse zomerkoninkjes oftewel aardbeien. ‘Sawadee!’ Een gastvrij ontvangst bij Phanthira Wongbhim, zegt maar ‘Noi’, eigenaresse van Thais massagehuis ‘Isaan Baan Nuad’ aan het Grootzand 46 in Sneek.

De meeste mensen in Sneek kennen jou als ‘Noi’, hoe zit dat nu precies?

“Iedere Thai heeft een bijnaam en die van mij is dus ‘Noi’. Het is gemakkelijker om die naam te noemen dan mijn officiële naam”, legt Noi uit. “Nederlanders doen dat niet zoveel als Thai. Ik zal nooit zomaar uw voornaam zeggen; dat hoort bij onze cultuur.”

Noi woont inmiddels twintig jaar in Nederland; in Friesland om precies te zijn. De vriendelijke masseuse wil haar levensverhaal wel met ons delen. Uiteraard in de spreekwoordelijke notendop, al verdient deze doorzetter eigenlijk wel een boek.

Eerst de kat uit de boom kijken

“Ik woon ondertussen twintig jaar met mijn vriend Jan de Haan in Langweer. Ik heb eerst zes jaar met Jan in Boornzwaag gewoond. In 2003 kwam ik alleen naar Nederland en twee en een half jaar later heb ik mijn zoon Chanon ook opgehaald naar Friesland. De eerste paar jaar van zijn leven heb ik Chanon bij mijn oudste zus achtergelaten. Door de liefde wilde ik graag naar Nederland, maar ik wilde eerst kijken of mij dat goed zou bevallen. Mijn verleden met mijn eerst man was niet zo gelukkig, daarom was ik eerst wel voorzichtig om een nieuwe relatie aan te gaan.

Ik leerde Jan in 1999 kennen via een Thaise vriendin die mij in contact bracht met hem. Ik was toen net gescheiden en niet eerder dan in 2002 kwam ik opnieuw in Nederland en ontmoette ik Jan opnieuw. Ook toen was er nog niet meteen de klik. Ik vond Jan eigenlijk te jong voor mij. Ik word dit jaar 52 en Jan is een jaar ouder dan ik. Mannen die ouder zijn hebben meer verantwoordelijkheid dan jongeren, dacht ik toen. Achteraf zeg ik nu dat die inschatting bij mijn Jan helemaal verkeerd was. Jan is heel rustig en een eerlijk mens. ‘Zeg gewoon wat je zegt, doe gewoon wat je wilt’, voor mij is dát Nederland. Een Thai kijkt de kat eerst even uit de boom.”

Warm gezin

Die spreekwoordelijke kat is inmiddels ruimschoots uit de boom gekeken en Noi voelt zich helemaal thuis in Nederland. Noi leerde de Nederlandse taal en deed er een zorgopleiding aan het Friesland College in Leeuwarden en later nog een jaar in Heerenveen. Na het voltooien van de opleiding, was Noi dertien jaar werkzaam in de zorg. Zeven jaar geleden startte Noi als masseuse. “Ik zag veel collega’s in de zorg die rug- en schouderklachten hadden door het harde werken. Diezelfde collega’s en vrienden werden mijn ‘proefkonijnen’. Masseren zit blijkbaar in de genen van de Thai.” Noi, overigens dochter van een timmerman, moet lachen als ze dit zegt.

“Mijn moeder had de zorg voor vijf kinderen, waarvan ik de tweede in de rij was. Helaas is mijn vader vorig jaar op 72-jarige leeftijd aan de gevolgen van corona overleden. Dat was heel erg, ik kon niet eens bij zijn crematie aanwezig zijn. Via skypebeelden kon ik alleen zien dat mijn vader met een ziekenauto naar de tempel in ons dorp is gebracht, waar de crematieplechtigheid plaatsvond. Dat was wel heftig. Ik had een ticket op 12 oktober geboekt, maar hij is helaas twee dagen eerder overleden. Afgelopen januari ben ik bij mijn moeder op bezoek geweest. Zij heeft een dramatische tijd achter de rug, want een broertje van mij overleed in 2019 aan een epilepsieaanval. Bij die crematieplechtigheid kon ik wél aanwezig zijn. De afstand tussen Langweer en Thailand is dan wel groot. Met de video-call heb ik nu wel veel contact met mama en verder hebben we een familie-app. We zijn een warm gezin.

Maar ik voel mij hier in Langweer heel gelukkig, ik heb de liefste schoonmoeder van de hele wereld. Mijn zoon woont in Groningen; hij studeert er media/design. Jan en ik hebben samen geen kinderen.”

Massagesalon en liefde voor Thailand

In vijf jaar tijd heeft Noi een prachtige Thaise massagesalon opgebouwd, en ondanks de coronapandemie wist ze vol te houden. Sterker nog, haar kleine pand aan de ene kant van de ‘Slotjesbrug’ aan het Grootzand werd ingeruild voor een veel ruimere locatie aan de andere kant. Daar verleent Noi met hulp van vier medewerkers, in deeltijd, haar niet geringe Thaise massagehandelingen aan een steeds groeiende schare Súdwesthoekers.

“Tijdens corona was het wel moeilijk, maar ik heb doorgezet. Volgens mij heb ik die karaktereigenschap van mijn vader: hard werken. Wij zijn de eerste Thaise massagesalon in Sneek; je ruikt hier letterlijk de sfeer van Thailand. Dat wil ik mijn gasten ook meegeven, dat stukje Thaise cultuur. Het is bij ons anders dan bij de Nederlandse masseurs. Ik ben trots op mijn eigen land en die liefde voor Thailand wil ik graag delen met de Snekers. Ik kende Sneek al een beetje omdat ik er Nederlandse taallessen volgde en het ligt niet ver van Langweer. Het heeft wel even geduurd voordat ik letterlijk mijn plekje in Sneek vond. Ik houd van de waterrijke omgeving. De reacties zijn vanaf het eerste moment uitstekend, en ik heb er geen spijt van dat ik voor Sneek gekozen heb.

Thaise massage is voor iedereen goed; het maakt mensen gelukkig. Ontstressen door spieren los te maken en de bloedsomloop wordt er ook niet minder van. Je voelt je hier herboren na een massage. Ik behandel lichamelijke klachten, van hielspoor tot migraine. Dat is een uitdaging voor mij. Ik ben trouwens geen medicus, daarvoor moet je naar een dokter of een fysiotherapeut gaan. Ik verwijs mensen ook regelmatig door naar de huisarts of de fysio.”