Grote verjonging door vele ‘nieuwelingen’ tijdens 11 – Stedenwandeltocht

Súdwest-Fryslân – De tweede dag van de 11-stedenwandeltocht voert de duizenden deelnemers vandaag door het hart van Súdwest-Fryslân. Ondanks flinke regenbuien en de nodige blaren, is de sfeer onder de wandelaars opperbest. Voorzitter Eeuwe Geertsma ziet een opvallende trend: de tocht verjongt en internationaliseert in rap tempo.

De wandelaars doorkruisen op één etappe maar liefst vier van de elf Friese steden. De route voert de lopers langs Sloten, Stavoren en Hindeloopen, om uiteindelijk de finishlijn in Workum te bereiken.

Terwijl de wandelaars op dag twee Het Rode Klif passeren, blikt voorzitter Eeuwe Geertsma van de stichting Friese 11-Stedenwandeltochten tevreden, maar realistisch terug op de eerste etappes. Hoewel het weer vandaag wisselvallig is, laten de lopers zich niet kisten. “Vanochtend zijn de lopers getroffen door een paar enorme bakken met water, maar zodra het zonnetje weer schijnt, is het: ‘Sa, dat ha we mar wer hant en wer troch”, vertelt Geertsma.

Blaren door de regen

De regen zorgt wel voor extra werk voor de medische posten. De organisatie werkt dit jaar met professionals van het Rode Kruis (EHBO+). “Het weer is verrassend vandaag. Door de regen in combinatie met blote benen loopt het water je schoenen in. Alles wordt nat, het gaat wrijven en dan krijg je blaren”, legt Geertsma uit. Het aantal uitvallers is tot nu toe vergelijkbaar met vorig jaar, al wordt de definitieve balans pas aan het eind van de avond opgemaakt.

Meer dertigers en internationale deelnemers

Opvallend is de verschuiving in het deelnemersveld. De tijd dat wandelen alleen voor ouderen was, lijkt definitief voorbij. Maar liefst 63 procent van de wandelaars doet dit jaar voor de eerste keer mee. “Wandelen is ‘in’. Het is geen oude lullen-sport meer; we zien veel meer dertigers”, aldus de voorzitter. Ook de landsgrenzen vervagen; naast Belgen en Duitsers lopen er dit jaar ook Ieren, Engelsen en zelfs Canadezen mee door de Friese steden.

Onder de deelnemers bevinden zich ook bijzondere groepen, zoals militairen van de Luchtmobiele Brigade die meelopen voor een goed doel. Veel wandelaars dragen tegenwoordig een QR-code op hun rug, zodat omstanders direct kunnen doneren aan diverse goede doelen.

Varende hotels

Een uniek aspect van de tocht is de logistiek rondom de overnachtingen. Een vloot van meer dan honderd jaar oude schepen vaart met de wandelaars mee door de regio. “Ongeveer 160 man verblijft op deze hotelschepen, waarvan de helft tot de historische ‘bruine vloot’ behoort. De schepen varen met je mee; als je klaar bent met lopen, kun je direct je kamer in voor schone kleding. Dat zorgt voor een enorme saamhorigheid. Het voelt als één grote familie.”

Bereikbaarheid

Voor de inwoners van Súdwest-Fryslân is de hinder beperkt. De organisatie maakt gebruik van de openbare weg en zet geen straten af. Wel worden er op sommige plekken linten of pionnen geplaatst om de wandelaars veilig van het overige verkeer te scheiden.