Rietman diende in Joegoslavië: “Veteranendag blijft een speciale dag”

Een bijzonder en persoonlijk moment zaterdagmorgen in het Wilhelminapark in Sneek: wethouder Michel Rietman hees de vlag ter gelegenheid van Veteranendag.

Daarmee gaf hij het officiële startsein voor een dag waarop Nederland zijn waardering uitspreekt voor alle veteranen die zich hebben ingezet voor vrede en veiligheid — in oorlogsomstandigheden, vredesmissies en humanitaire operaties.

Wat is Veteranendag?
Veteranendag is een nationale dag van erkenning en waardering voor de meer dan 100.000 Nederlandse veteranen. Sinds 2005 wordt deze dag jaarlijks gehouden, rond de verjaardag van wijlen prins Bernhard, als eerbetoon aan zijn rol als veteraan. Door het hele land vinden er ceremonies, bijeenkomsten en activiteiten plaats.

Persoonlijke betekenis
Voor wethouder Rietman heeft de dag een diepe persoonlijke betekenis. Niet alleen als bestuurder, maar ook als veteraan. In zijn toespraak zei hij: “Het is een dag waarop je merkt dat mensen je inzet waarderen. Als veteraan weet ik hoe het is om in moeilijke situaties te werken. En als bestuurder voel ik de taak om namens de samenleving respect en dank te tonen aan iedereen die zich ook voor vrede en veiligheid heeft ingezet.” Rietman diende midden jaren ’90 in het toenmalige Joegoslavië, als onderdeel van de laatste lichting dienstplichtige militairen. Hij blikt terug op een intense periode: “Het was een tijd van grote spanning en onzekerheid. Je bent jong, maar je wordt in een situatie geplaatst waarin je volwassen moet zijn. Die ervaring heeft me gevormd — het besef dat vrede niet vanzelfsprekend is, is me altijd bijgebleven.”